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| 张广柱（右）和王钟津夫妇在雅典准备登船前往意大利 |
成为周游世界的背包客的灵感源于2007年的一次旅行。这年，在云南梅里雪山，他们遇到一位来自澳大利亚的60多岁的背包客。 他独自旅行的劲头让夫妇二人感慨万分。张广柱说，“我当时就想，外国人能来中国自助游，为什么我们就不能去他们国家自助游！？”
现年62岁的张广柱曾经是中国华能集团的一位管理人员, 2008年退休。 他说，“每天呆在家里，饭后就在家门前的小公园遛弯，不是我们想要的退休生活。”
2008年3月，张广柱和他的妻子王钟津各自背上一个30多公斤的背包，奔向北京首都国际机场。他们搭乘卡塔尔航空公司的飞机去到了雅典。 就这样，他们周游世界的首次旅程开始了。
这次88天的欧洲之旅，使他们游历了希腊、意大利、法国、挪威和德国等16个国家。
本次旅行开始之前，张广柱和王钟津花了大约半年的时间，学习日常英语会话，以及旅行目的地国家的历史和文化。
“我只要一背上背包，就感觉自己又年轻了。” 张广柱说。
出门前， 张和他妻子在背包里装了一本由英国孤独星球出版公司出版的旅游指南、应急英语手册、英语电子词典、10英寸大小的笔记本电脑、GPS接收器、数码摄像机、充电器、还有一个电磁炉和电饭锅。
“这些装备陪伴我们走过了漫长的旅途。” 张广柱说。“我们吃不惯西餐，就用电磁炉和电饭锅自己做中餐。”
而所到国家的不同文化对他们的震撼之大，以至于“从欧洲回来后，我们就迫不及待地开始筹划新一轮的出国自助游了，” 59岁的王钟津说。
欧洲之旅花费了他们差不多10万元（约15000美元）的积蓄，磨破了他们的旅游鞋鞋底。 然而，他们背包游天下的热情却丝毫不减。 张广柱和王钟津夫妇计划用他们的余生和退休前攒下的钱游历美洲和亚洲。
“如果储蓄花光了，我们就把房子买了，继续走。” 张广柱说。他们在北京丰台区的一套二室一厅的公寓， 按照目前北京的房价，至少可以卖100万人民币。
“我们年轻的时候，工作很忙，钱又有限，不可能出国游。” 张广柱说。
“现在退休了。 这是我们自助环周游世界的最好时机。”
这对老夫妻是为数众多的周游世界的中国背包客的缩影。 中国旅游研究院发布的 《中国旅游发展年度报告》称，2009年，中国旅游者在海外消费额达到了420亿美元。
今年9月6日，中国目前最大的在线旅游网站“去哪儿网”发布了《2010上半年中国内地游客出境游（含港澳台地区）趋势报告》。 该报告称， 尽管上半年组团旅游仍是出境游的主要方式，但有30 % 的游客选择了自由行。
自1997年国务院批准相关条例允许中国居民自费出境旅游以来，中国出境旅游游客数量逐年增加。国家旅游局发布的统计数据显示，2009年出境游客数量达到4766万人，是1997年的8倍。
北京第二外国语学院旅游管理系主任厉新建教授注意到，出境游人数的不断上升，是对中国社会正在发生的深刻变革的一种折射。
他说，“首先，经济发展让个人有了闲钱，可以出国旅游了。同时，个人休闲的权利得到了重视。个人有了更多的闲暇时间，可以从容地、自由自在地、完全自主地出境旅游。”
厉新建认为，越来越多人选择出境自助游，“意味着中国人休闲观念在不断变化， 逐渐从走马观花式，满足于‘到此一游’，过渡到休闲度假式旅游，追求旅游的真正意义和价值，自由的徜徉在心仪的出境目的地。”
他预测，自由行的比例将会稳步上升。
而10年前，绝大部分希望出国旅行的中国人，只能通过旅行社申请商务旅游签证，并随团出境旅游。
现在，中国青年旅社负责出境自由行的冯静说，只要游客符合条件，就能申请到个人旅游签证。
目前，已有139个国家和地区向中国开放旅游，其中有20多个国家和地区向中国游客提供自由行。
以独自穷游列国而出名孙剑， 因受到台湾作家三毛的《万水千山走遍》影响，还在上中学时，就怀有了周游世界的梦想。 2001年，他第一次申请去欧洲的商务旅行签证， 需要准备的签证申请材料相当繁多， 其中包括单位证明、房产证、户口簿等等。
他说，“与10年前比，现在出国旅行已经很容易了。”
孙剑还是一个“穷游者”。 所谓穷游，就是花最少钱，游最多的地方。到目前为止，他已旅行了65个国家，平均每个国家只花费了5千元人民币。
“我在交通和住宿方面省了很多。” 他说。 因为他买的是“零价” 机票，即航空公司为促销而推出一种特价票，消费者只需交付税费。 而且住青年旅社或旅途中认识的朋友家都为他节省了费用。
他说，人在旅途，“不买奢侈品，只买一些当地的小纪念品。”
孙剑将自己的自助穷游攻略发表在个人博客“行走四十国上”。 2009年，孙的博客被评为新浪十佳博客。2008年他在朝鲜旅行见闻的博文点击量超过了20万。
“我希望我的经历和攻略能帮助更多中国人，尤其是年轻人出去看世界。”
中国目前最热门的提供自助游信息的旅游网站穷游网 (Go2eu.com)，集合了中国出境游游客写的自助游攻略，旅行路线和旅游经历。穷游网倡导的所谓穷游精神，就是“背上行囊，清爽上路，简朴行走，自由心灵，‘穷尽’天下美景的潇洒生活方式”。 自2004年成立以来，该网站已经成为中国大学生和白领经常访问的网站。
26岁李子然是穷游网的成员。这位就职于中国石油公司的白领，从小学开始就向往着环球旅行。当她第一次看见国外的风景照片时，就被异国风情深深地迷住了。 “那时，我最向往的地方是希腊的圣托里尼岛。”
在北京理工大学念大二的时候，李子然每隔一段时间就会独自跑去北京首都机场，在国际到达出关口对面的咖啡馆呆上半天， 看着飞机抵达信息牌不停地翻转变动，梦想自己有一天能坐上其中一架飞机飞向国外。
她回忆说，“我坐在咖啡馆，想象自己是在飞机上，往返于一个个我完全陌生的异国的城市间。”
出国旅游的梦想直到2006年以后才实现。这年她大学毕业，找到目前的这份工作。于是在2010年，她和父母一起去了马来西亚自助游。 “我永远也不会停下追梦的脚步。” 她说。
已经周游了25国家的张广柱和王钟津夫妇，又在准备他们的新旅程了。这次是南美洲。 王钟津说，“我们特别喜欢南美洲古老的玛雅文明。”
与此同时，夫妻二人还写好了一份遗嘱，交代身后的财产分配事宜。“以防万一我们在外面遇上了什么事故，不行了，我们不希望给亲人们带来麻烦。” 王钟津说。
“因此，每次在出门开始新的旅行时，我们都会留一份遗嘱在家里。”